Краткая биография:
Сергей Алексеевич Николаев родился в Челябинске. Воспитанник хоккейной школы местного «Трактора».
Отыграл в основном составе родного клуба два сезона - 1963/1964 и 1964/1965. Начиная с лета 1965 года провёл семь сезонов в составе воскресенского «Химика», стал в его составе бронзовым призёром 1969/1970. Сезоны 1972/1973 и 1973/1974 провёл в московском «Спартаке», в первом из них команда стала серебряным призёром. Заканчивал карьеру игрока в уфимском «Салавате Юлаеве», вместе с которым вышел в Высшую лигу.
Закончил Высшую тренерскую школу в Москве, после чего был приглашён в ярославское «Торпедо». Тренировал его в 1980-1990 годах, выведя с предпоследнего 15-ого места во Второй лиге в Первую лигу в 1983 году, а затем в Высшую лигу в 1987 году. В 1990 году уехал на 8 месяцев в немецкий клуб «Кассель», игравший тогда в местном втором дивизионе. Когда вернулся, работал коммерческим директором в фармацевтической компании. В 1992-1996 годах вновь тренер «Торпедо». В 1997 году, когда клуб стал чемпионом страны, по инициативе руководства области ему вручили чемпионский перстень.
Позднее тренировал череповецкую «Северсталь» (1996-1997), новокузнецкий «Металлург» (1998-2000, 2006-2007), саратовский «Кристалл» (2000), уфимский «Салават Юлаев» (2000-2003) и новосибирскую «Сибирь» (2004-2005). Известен требовательностью к людям, прямотой и юмором высказываний.
В 1996 году награждён орденом Дружбы.
Сыграл в эпизодах в двух фильмах: «Романс о влюблённых» и «„Тигры“ на льду», выступил в качестве консультанта при создании картины «Такая жёсткая игра - хоккей».
Постоянный эксперт газеты «Футбол + Хоккей».
Был женат, воспитал двух дочерей. Жил в Ярославле, недалеко от Красной площади. Увлекался рыбалкой, регулярно участвовал в тренировках хоккейных ветеранов.